唐憲宗元和l0年（公元815年）6月，柳宗元被貶官來(lái)到柳州任刺吏，至元和14年（公元819年）11月8日，病逝于柳州。他在柳州的時(shí)間雖然僅有4年，但卻為柳州黎民百姓辦了很多好事，如重修孔廟、興辦學(xué)堂書(shū)院、破除巫神迷信、開(kāi)鑿飲用水井、釋放抵債奴婢、植樹(shù)造林等，促進(jìn)了柳州地方文明的發(fā)展，在歷史上留下了深遠(yuǎn)的影響。柳州的百姓非常懷念他，給他立祠，千百年來(lái)一直祭祀他。有關(guān)他的傳說(shuō)廣為流傳。

福民驅(qū)鬼
　　柳州的柳侯祠，《龍城石刻》（“劍銘碑”）的復(fù)制品，是一塊長(zhǎng)一尺多、高六寸的殘缺石碣，上面刻有“龍城柳，神所守；驅(qū)厲鬼，出匕首，福四民，制九丑。元和十二年。柳宗元?！毕鄠鬟@塊《龍城石刻》從土里挖出來(lái)時(shí)，旁邊還有一把短劍，所以又稱“劍銘碑”。
　　這是柳宗元逝世前兩年，在一次向其部下魏忠、謝寧、歐陽(yáng)翼等人交代后事時(shí)，寫(xiě)下的一篇銘文。當(dāng)他揮毫?xí)r，在場(chǎng)的圍觀者都認(rèn)為筆法蒼勁、雄健，內(nèi)容也是表達(dá)他愛(ài)護(hù)百姓，詛咒邪惡勢(shì)力的不可多得的佳作。大家提出為了使它傳之后世，不如鐫刻在石塊上，經(jīng)柳宗元同意，叫來(lái)石匠，將這篇銘文鐫刻成碑，連同他佩戴的一把短劍一起埋入土中。歷經(jīng)千年人世淪桑后，被一位百姓無(wú)意挖掘到，可惜不久即失落，只留下拓片。
　　由于這是一件被認(rèn)為埋入土中可以鎮(zhèn)宅，攜帶身上可以護(hù)身的神物，所以清代南方赴京應(yīng)考的士子和長(zhǎng)年經(jīng)商在外的商賈，多有隨身收藏《龍城石刻》拓片往來(lái)于旅途，以求逢兇化吉的。

荔子碑
　　“荔子碑”是過(guò)去每年祭祀柳宗元時(shí)用的祭歌，摘自唐代著名文學(xué)家韓愈寫(xiě)的《柳州羅池廟碑》中的《享神體》，此碑是公元1217年（宋代嘉定10年）刻的，因開(kāi)頭有“荔子”二字，所以叫做“荔子碑”。由于碑文是韓愈寫(xiě)的絕好文章，又是宋代名書(shū)法家蘇東坡寫(xiě)的絕好行書(shū)，歌頌的是柳宗元絕好故事；因而叫做“韓詩(shī)蘇字柳事碑”，又被人們美譽(yù)為“三絕碑”。
　　此碑現(xiàn)巍然聳立于柳侯祠堂內(nèi)，我們可以看到碑身為斷裂合拼而成。柳州流傳著一個(gè)故事，明嘉清年間，在戰(zhàn)亂中，“荔子碑”被毀壞。后來(lái)在筑柳州外城時(shí)，有軍士撿得半截“荔子碑”，拿來(lái)砌城墻，但是每次砌進(jìn)墻內(nèi)，城墻就崩塌，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)是“荔子碑”的一部分，在場(chǎng)的人終于醒悟過(guò)來(lái)，知道拿來(lái)砌墻是對(duì)柳侯的不敬，受到崩塌的懲罰。只好把斷碑抬回柳侯祠，與殘留原處的“荔子碑”拼合在一起，使這一珍貴的文物得以完整地保留下來(lái)。

四大好事
　　柳宗元致力改革的都是與人民生活息息相關(guān)的地方。最明顯的成效主要在以下幾個(gè)方面：釋放奴婢，開(kāi)鑿水井，興辦學(xué)堂，開(kāi)荒建設(shè)，等等。
　　首先是釋放奴婢。柳州原先是一個(gè)原始的荒蠻之地，當(dāng)時(shí)沿襲一種殘酷的風(fēng)俗，“以男女質(zhì)錢(qián)，約不時(shí)贖，子本相侔，則淪為奴婢?！毕喈?dāng)于欠錢(qián)不還則淪為奴婢，而一旦為奴則終身為奴。柳宗元發(fā)布政令，“革其鄉(xiāng)法”，使得那些淪為奴婢者，仍可出錢(qián)贖回。政令中制定了一套釋放奴婢的辦法，規(guī)定已經(jīng)淪為奴婢的人，在為債主服役期間，都可以按勞動(dòng)時(shí)間折算工錢(qián)。工錢(qián)抵完債后立即恢復(fù)人生自由，回家與親人團(tuán)聚。這一舉動(dòng)受到廣大貧困百姓的歡迎，后來(lái)推行到柳州以外的州縣。
　　柳宗元在柳州做的另一件大事就是大力舉辦和發(fā)展文化教育事業(yè)。由于地處偏僻的少數(shù)民族區(qū)域，遠(yuǎn)離文明發(fā)達(dá)的都市，柳州一直以來(lái)處于封閉落后的環(huán)境里，弊風(fēng)陋俗長(zhǎng)期控制著人民的思想和心靈。柳宗元上任后，親手創(chuàng)辦了很多學(xué)堂，并采取各種方法鼓勵(lì)小孩積極念書(shū)，從根本上提高民族的素質(zhì)。在政事之余，柳宗元還耐心接受青年學(xué)子的拜訪，對(duì)他們循循善誘。針對(duì)當(dāng)?shù)匕傩彰孕怕浜蟮牧?xí)俗，柳宗元嚴(yán)令禁止江湖巫醫(yī)騙錢(qián)害人。同時(shí)推廣醫(yī)學(xué)，培養(yǎng)出當(dāng)?shù)刈约旱尼t(yī)生為民眾服務(wù)。柳宗元不僅僅滿足于知識(shí)的傳播，更致力于改變陳舊的思想觀念和思維方式。他使從來(lái)不敢打井的柳州，接連打了好幾眼井，世世代代靠天吃飯，靠喝雨水和河水長(zhǎng)大的柳州人，從此喝上了干凈甘甜的地下水，這不能不說(shuō)是柳州人民的生活中的一件大事。喝水的方式改變是生活方式改變的反映，從而也帶動(dòng)了人們思維方式的更新。
　　而后，柳宗元又把目光投向農(nóng)業(yè)落后的問(wèn)題上。當(dāng)?shù)厥乔鹆甑貐^(qū)，城外有著大片大片的荒地?？吹桨傩掌D苦貧困的生活，柳宗元下決心改善這樣的面貌。他以父母官的身份，號(hào)召、組織鄉(xiāng)間的閑散勞力，開(kāi)荒墾地，種樹(shù)種菜，鼓勵(lì)發(fā)展生產(chǎn)。有了足夠的土地才能生產(chǎn)出足夠的糧食和蔬菜，人民的生活才能走出饑餓和貧窮。在柳宗元的努力下，柳州可耕種土地面積大增。僅大云寺一處開(kāi)出的荒地就種下了竹子三萬(wàn)竿，種菜百畦。他為改造一方水土，立下了不滅的功勛。
　　此外，這位柳刺史還十分注重城市美化。他重視植樹(shù)造林，雖然身體不好也親自參加植樹(shù)活動(dòng)。當(dāng)時(shí)城里、河邊都種了許多柳樹(shù)。他的文明觀念還滲透到城市的建設(shè)和規(guī)劃上。柳宗元在位期間，整治了不少街巷，修筑了一些廟宇，并開(kāi)發(fā)了不少自然景觀。
　　水井：傳說(shuō)柳宗元到柳州以前，柳州找不到一口可以使用的水井，千戶人家，萬(wàn)余人口，吃水用水都背負(fù)著小口大肚子的罌瓶，極其艱難地沿著狹窄的崖路上下往返到柳江邊汲水。如果天旱水淺，到江邊的距離就更遠(yuǎn)了；到了雨季，路險(xiǎn)泥滑，汲水更加危險(xiǎn)，稍有不慎，腳下一滑，汲水的人就會(huì)從陡坡上翻滾下去，輕者跌斷手足，重者還會(huì)送命。
　　柳宗元到柳州后，體察民情，決定鑿井供居民飲用。他命令部下蔣晏，率領(lǐng)數(shù)十名軍士，在城北隍上開(kāi)鑿第一口水井。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間不分白天黑夜緊張的施工，一直鑿到66尺深，才打出井水來(lái)。這時(shí)，柳州城里的百姓，都扶老攜幼跑來(lái)觀看這一奇跡。在這些百姓當(dāng)中有的活到七、八十歲都還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)井的，當(dāng)他們喝到清冽的井水時(shí)，都不禁高興得歡呼雀躍起來(lái)。
　　柳宗元鑿井之前，也曾有人試挖，但都崩塌，說(shuō)是傷了“龍脈”，破壞“風(fēng)水”，因此，都不敢繼續(xù)開(kāi)鑿。柳宗元不信“訛言”投入大量人力物力，終于鑿井獲得成功，做了一件流傳千古的利民好事。從此柳州才有了水井。
　　在柳州度過(guò)的余生最后的風(fēng)雨四年里，柳宗元作為一個(gè)地方官，鞠躬盡瘁，用自己畢生的才華和心血，為當(dāng)?shù)厝嗣皲佒艘粭l通往文明社會(huì)的大道。柳宗元在柳州的四年，從他個(gè)人的角度來(lái)說(shuō)，是他政治生涯中令人嘆息的結(jié)尾。但作為柳州歷史上名垂青史的好官，他付出的精力和做出的貢獻(xiàn)，卻是令人懷念，不能遺忘的。柳宗元就像一根風(fēng)中的殘燭，頑強(qiáng)地燃燒自己，盡其所有的光芒，照亮了一方荒蕪。

　　柳宗元認(rèn)為天下萬(wàn)物的生長(zhǎng)，都有自身的發(fā)展規(guī)律，“順木之天，以致其性?！北仨氻槕?yīng)自然規(guī)律，否則不僅徒勞無(wú)益，還會(huì)造成損害。

　　柳宗元認(rèn)為，育人和種樹(shù)的道理是一樣的，育人同樣要順應(yīng)人的發(fā)展規(guī)律，而不能憑著主觀愿望和情感恣意干預(yù)和灌輸。

　　柳宗元贊賞韓愈的《師說(shuō)》之論，也欽佩韓愈不顧流俗、勇于為師的精神，對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上層士大夫“恥于相師”的風(fēng)氣感到痛心。他說(shuō)：“舉世不師，故道益離?！钡趲煹烙^上又有自己的見(jiàn)解和實(shí)施方式。他寫(xiě)下了《師友箴》、《答韋中立論師道書(shū)》、《答嚴(yán)厚輿秀才論為師道書(shū)》等文章，闡述了自己的師道觀。其核心觀點(diǎn)就是“交以為師”。

　　柳宗元充分肯定教師的作用。他認(rèn)為無(wú)師便無(wú)以明道，要“明道”必從師。

　　但是，對(duì)韓愈不顧世俗嘲罵而“抗顏為師”的作法，他表示自己沒(méi)有勇氣這樣做，但他又不是完全放棄為師，而是去為師之名，行為師之實(shí)。

　　柳宗元謝絕的是結(jié)成正式師生關(guān)系的名分，不敢受拜師之禮。但對(duì)來(lái)向他請(qǐng)教問(wèn)道者，他無(wú)不盡其所知給予解答，誠(chéng)懇地指導(dǎo)后學(xué)者，確有為師之實(shí)。他提出“交以為師”的主張，即師生之間應(yīng)和朋友之間一樣，相互交流、切磋、幫助，在學(xué)術(shù)研討上是平等的，而不是單純的教導(dǎo)與被教導(dǎo)的關(guān)系。柳宗元的“師友”說(shuō)是傳統(tǒng)師道觀中有很大影響的一種學(xué)說(shuō)，尤其是在高層次的教學(xué)活動(dòng)中，更有借鑒意義。

　　柳宗元出身于官宦家庭，少有才名，早有大志。早年為考進(jìn)士，文以辭采華麗為工。貞元九年（793）中進(jìn)士，十四年登博學(xué)鴻詞科，授集賢殿正字。一度為藍(lán)田尉，后入朝為官，積極參與王叔文集團(tuán)政治革新，遷禮部員外郎。永貞元年（805）九月，革新失敗，貶邵州刺史，十一月柳宗元加貶永州司馬（任所在今湖南省永州市零陵區(qū)），在此期間，寫(xiě)下了著名的《永州八記》（《始得西山宴游記》《鈷鉧潭記》《鈷鉧潭西小丘記》《小石潭記》《袁家渴記》《石渠記》《石澗記》《小石城山記》）。元和十年（815）春回京師，不久再次被貶為柳州刺史，政績(jī)卓著。柳宗元和十四年十一月初八（819年11月28日）卒于柳州任所。交往甚蕃，劉禹錫、白居易等都是他的好友。

　　柳宗元一生留詩(shī)文作品達(dá)600篇。駢文有近百篇，散文論說(shuō)性強(qiáng)，筆鋒犀利，諷刺辛辣。游記寫(xiě)景狀物，多所寄托。哲學(xué)著作有《天說(shuō)》《天對(duì)》《封建論》等。柳宗元的作品由唐代劉禹錫保存下來(lái)，并編成集。有《柳河?xùn)|集》《柳宗元集》（中華書(shū)局1979年版）。

開(kāi)始
　　柳宗元出生在一個(gè)世代官宦之家。其曾祖父官至中書(shū)令，因得罪武則天而死。其父柳鎮(zhèn)，在高宗時(shí)遇到安祿山之亂，攜家避隱于王屋山。后上書(shū)言事而授官，在郭子儀屬下任職，并累次升官。柳宗元是個(gè)神童型的天才，史書(shū)稱其小時(shí)候“精敏絕倫”，“為文章，卓偉精致”。二十歲時(shí)與劉禹錫為同科進(jìn)士，官授校書(shū)郎。三十歲時(shí)與劉禹錫、呂溫等結(jié)識(shí)王叔文。王叔文等人看他是個(gè)奇才，把他提升為禮部員外郎，并準(zhǔn)備大加重用。不久“王叔文集團(tuán)”“永貞革新”失敗，柳宗元也因?yàn)楹屯跏逦牡年P(guān)系而被貶為邵州刺史。在去上任的半路上，又再次被貶為永州司馬。與此同時(shí)，劉禹錫和其他六人也都受到類似處分，這就是歷史上的“二王八司馬事件”。他在永州一呆就是十年，那里屬“荒癘”之地，他便“自放山澤間”，與山水為伴。元和十年(公元815)，他返京后復(fù)出為柳州刺史，直到公元819年于柳州逝世。
　　像他這樣的奇才，從極有希望、前途無(wú)量的境地一頭栽下來(lái)，從此再也沒(méi)有受到過(guò)重用和遷升，滿腹才華一無(wú)所用，其心理上的打擊不是一般人能承受得了的。他也不只一次地想到過(guò)自殺，終因各方面的原因而不能毫無(wú)顧忌地去死，但他自己似乎也預(yù)感到了會(huì)死于“蠻夷”之地而不能終老故鄉(xiāng)。
　　他在《瓶賦》中表白自己“清白”的為人，希望能被人理解：“清白可鑒，終不媚私。利澤廣大，孰能去之。綆絕身破，何足怨咨。功成事遂，復(fù)于土泥?！彼凇杜Ｙx》中自我安慰地說(shuō)，“人的命運(yùn)有好有壞，但不是按照你的能力來(lái)安排的。千萬(wàn)不要抱怨和不滿，這樣才能享受到你應(yīng)有的福份?！彼踔磷鳌稇途藤x》來(lái)表示自己悔過(guò)和自罰之心。但這一切并未使他的處境有絲毫改善。真正使他能頂住巨大磨難而沒(méi)有倒下去的，還是他對(duì)“道”的認(rèn)識(shí)和理解，因?yàn)檫@種理解認(rèn)識(shí)提高了他的眼界、開(kāi)闊了他的心胸。就在他的《瓶賦》和《懲咎賦》中，他已經(jīng)顯示出對(duì)于“道”的深刻理解：“歸根反初，無(wú)慮無(wú)思。”“曰道有象兮，而無(wú)其形。推變乘時(shí)兮，與志相迎。不及則殆兮，過(guò)則失真。謹(jǐn)守而中兮，與時(shí)偕行。萬(wàn)類蕓蕓兮，率由以寧。剛?cè)狁Y張兮，出入綸經(jīng)?！?/p>

轉(zhuǎn)折
　　塞翁失馬，安知非福。一個(gè)極度聰明的奇才，被貶謫到荒遠(yuǎn)的不毛之地，心中自有難言的痛苦。然而任何一種痛苦都可能磨勵(lì)人的意志、深化人的思考。正如后人指出的“于遷謫中始收文章之極功。蓋以其落浮夸之氣，得憂患之助，言從字順，遂造真理耳?！闭鞘嗄甑馁H謫生活所帶來(lái)的大磨難，苦其心志、勞其筋骨，增益其所不能，成就了他千古文章一大家的不朽地位。宋代大文學(xué)家歐陽(yáng)修不僅指出他的文才得益于生活中的磨勵(lì)，而且進(jìn)一步揭示了他的文風(fēng)都明顯地帶有他生活經(jīng)歷的痕跡：“苦其危慮心，嘗使名聲哀。投以空曠地，縱橫放天才。山窮與水險(xiǎn)，上下極□洄。故其于文章，出語(yǔ)多崔嵬?！彼未笪膶W(xué)家、大政治家王安石則對(duì)“八司馬”作了整體的評(píng)價(jià)，認(rèn)為他們都是能在“無(wú)所用于世”的困境中“自強(qiáng)”的“奇才”。
　　由于文章上的突飛猛進(jìn)，加上對(duì)佛、道、儒三教經(jīng)典的精研，柳宗元一生為許多高僧寫(xiě)過(guò)碑銘、塔記一類的文章，而他對(duì)佛理的深刻理解、超人的見(jiàn)地也通過(guò)這些碑銘塔記而得以廣泛傳播。他在禪宗第六祖慧能的碑銘中寫(xiě)到：“其道以無(wú)為為有，以空洞為實(shí)，以廣大不蕩為歸。其教人，始以性善，終以性善，不假耘鋤，本其靜矣。(《禮記》：人生而靜，天之性也。)”真是言簡(jiǎn)意賅，幾句話就把佛經(jīng)要理概括無(wú)遺；他在《南岳彌陀和尚碑》中則以其獨(dú)特的詩(shī)風(fēng)，形象化地描述了自己對(duì)道的精微理解：“一氣回薄茫無(wú)窮，其上無(wú)初下無(wú)終。離而為合蔽而通，始末或異今焉同。虛無(wú)混冥道乃融，圣神無(wú)跡示教功。…形游無(wú)際交大雄，夫子稽首師順風(fēng)?！保凰凇盁o(wú)姓和尚”的碑銘中說(shuō)道，“生物流動(dòng)，趨向混亂，惟極樂(lè)正路為得其歸?！币呀?jīng)從大的格局中認(rèn)識(shí)到了宇宙生命的敗壞，最終只能以佛法才能拯救的結(jié)論。在該碑的“碑陰”上則說(shuō)，“凡吾之求，非在外也，吾不動(dòng)矣。”明白了“向內(nèi)求”“心不被外物所動(dòng)”的高深法理；他又把儒家的“禮”和佛家的“律”相比較，指出其平行的作用，并且認(rèn)為大小乘的分別是無(wú)意義的，“定”“慧”和“歸真源”才是終極的目的。這一超人見(jiàn)地實(shí)在讓人驚訝，因?yàn)榉鸾讨性S多層次極高的高僧甚至一代傳人都曾卷入大、小乘之爭(zhēng)，而且佛教最后也沒(méi)能擺脫分裂為大、小乘兩支的命運(yùn)！除了佛教經(jīng)典外，他對(duì)道家的理論也有很深的造詣?！蛾幏?jīng)》是一部重要的道教經(jīng)典，他研讀之后撰文指出該經(jīng)乃后人假托，并非黃帝之書(shū)。精于道教理論的宋代大文學(xué)家黃庭堅(jiān)曾以佩服的口吻談到此事。
　　他對(duì)佛理的精深理解反過(guò)來(lái)又使他獨(dú)具慧眼，能對(duì)佛教內(nèi)部以及儒教中人對(duì)佛教的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)和作法有著特別清晰的認(rèn)識(shí)，并能明白地加以剖析。他對(duì)禪宗內(nèi)部南北兩派的內(nèi)斗，以及“狂禪”一派的邪誤作法有清楚的敘述：“故傳道益微而言禪最病。拘則泥乎物，誕則離乎真。真離而誕益勝。故今之空愚失惑縱傲自我者，皆誣禪以亂其教?！沼谢ザ?，南北相殘?！薄岸裰远U者，有流蕩舛誤，迭相師用，妄取空語(yǔ)，而脫略方便。顛倒真實(shí)，以陷乎己，而又陷乎人?！彼凇赌显来竺魉侣珊蜕斜返摹侗帯飞现赋?，許多高僧在圓寂時(shí)都有異象產(chǎn)生。比如夜晚間突現(xiàn)光明，有仙音妙樂(lè)，“笙磬之音”，周?chē)脑S多人都能看到和聽(tīng)到。這類事實(shí)很多，而“儒者”卻視而不見(jiàn)、聽(tīng)而不聞，閉口不談。
　　北宋時(shí)有位“儒釋兼通，道學(xué)純備”的“長(zhǎng)老”，準(zhǔn)備好了碑石，來(lái)請(qǐng)?zhí)K東坡書(shū)寫(xiě)柳宗元為六祖慧能作的碑銘(舊碑殘破后要立新碑)。據(jù)他聲稱，“自唐至今，頌述祖師者多矣。未有通亮簡(jiǎn)正如子厚者?！碧K東坡也說(shuō)，“柳子厚南遷，始究佛法。作曹溪南岳諸碑，妙絕古今?！闭f(shuō)柳宗元的碑銘“妙絕古今”沒(méi)有錯(cuò)，但說(shuō)他“南遷”之后“始究佛法”則是不對(duì)的。根據(jù)柳宗元的自述，“吾自幼好佛，求其道，積三十年。世之言者罕能通其說(shuō)。于零陵(即永州)，吾獨(dú)有得焉?！痹瓉?lái)對(duì)于佛教，他竟然是一位“幼兒學(xué)”，有著“三十年”的鉆研和探求?？上б恢睕](méi)有碰到過(guò)使他心服的精通佛法的人，直到貶官永州后才有了重大的突破和收獲。到永州后，除了身世遭遇迫使他進(jìn)一步去深思幾十年來(lái)學(xué)佛過(guò)程中不解的問(wèn)題外，他與佛教高僧巽上人的交往對(duì)他真正走入佛教修煉起了很大的推動(dòng)作用。

經(jīng)過(guò)
　　他初到永州時(shí)連房子都沒(méi)有，只好暫時(shí)住在永州龍興寺的廟里并因此結(jié)識(shí)了高僧巽上人。以后他曾多次在詩(shī)文中稱贊巽上人，可知巽上人在佛法上的精研和修為是令他心服的。而在《巽公院五詠·凈土堂》一詩(shī)中，他直稱巽上人為“導(dǎo)師”，足見(jiàn)他是在巽上人的指導(dǎo)下修佛的。反過(guò)來(lái)想，能讓他這樣的“奇才”和文章圣手心服，又豈能是泛泛之輩？他后來(lái)可能幫助寺廟修了一個(gè)“凈土院”和其它建筑，自己就住在那里和巽上人修禪。他曾在一首詩(shī)中詳細(xì)描述了早上“讀禪經(jīng)”的情形：“汲井漱寒齒，清心拂塵服。閑持貝葉書(shū)，步出東齋讀。貞源了無(wú)取，妄跡世所逐。遺言冀可冥，繕性何由熟。道人庭宇靜，苔色連深竹。日出霧露余，青松如膏沐。澹然難言說(shuō)，悟悅心自足?！毙薅U的人大多靜坐、內(nèi)觀，修凈土的人喜歡大聲頌唱佛號(hào)。而他在這里是大清早把“禪經(jīng)”拿到室外去讀，并能從周?chē)爸轮猩觥板Ｈ浑y言說(shuō)”的“悟悅”心態(tài)，確實(shí)有趣。
　　他似乎沒(méi)有留下談?wù)撟约盒逕拰哟魏透惺艿膶ｎ}詩(shī)文，但從他的《巽公院五詠》這幾首題詠詩(shī)中，我們?nèi)匀豢梢怨芨Q到一些修煉層次的體現(xiàn)：“結(jié)習(xí)自無(wú)始，淪溺窮苦源。流形及茲世，始悟三空門(mén)。華堂開(kāi)凈域，圖像煥且繁。清冷焚眾香，微妙歌法言?；桌?dǎo)師，超遙謝塵昏?！?《凈土堂》)結(jié)合上下文以及其它詩(shī)中所談現(xiàn)象，這里的“華堂開(kāi)凈域，圖像煥且繁”應(yīng)為天目初開(kāi)時(shí)的表現(xiàn)，能看到圖像了，但還不能自由選擇觀看的對(duì)象；“寂滅本非斷，文字安可離。曲堂何為設(shè)，高士方在斯。圣默寄言宣，分別乃無(wú)知。趣中即空假，名相誰(shuí)與期。愿言絕聞得，忘意聊思惟?！?《曲講堂》)此處“愿言絕聞得，忘意聊思惟”是心靜不擾、耳無(wú)所聞，已達(dá)“忘言”而“思維”還勉強(qiáng)能感覺(jué)得到的高境界；“發(fā)地結(jié)菁茆，團(tuán)團(tuán)抱虛白。山花落幽戶，中有忘機(jī)客。涉有本非取，照空不待析。萬(wàn)籟俱緣生，窅然喧中寂。心鏡本同如，鳥(niǎo)飛無(wú)遺跡?！?《禪堂》)此處“團(tuán)團(tuán)抱虛白”即“虛室生白”，而“忘機(jī)”與上面的“忘意”皆指“忘言”，可互相佐證?！靶溺R本同如，鳥(niǎo)飛無(wú)遺跡”則是外塵不染、心靜而能定深的形象描述。這里描述的境界，在以往的修煉法門(mén)中已經(jīng)是相當(dāng)高的層次才能體驗(yàn)到的了。
　　修煉的層次主要表現(xiàn)在心性的提高上，超常的體驗(yàn)即所謂“宗教體驗(yàn)”只是心性標(biāo)準(zhǔn)的表征之一。一個(gè)人心性的提高必然會(huì)反映到他的言行上來(lái)：守真、行善、戒“貪嗔癡”和忍苦，這些都是言行的標(biāo)準(zhǔn)。柳宗元自己也說(shuō)，“佛之道，大而多容。凡有志乎物外而恥制于世者，則思入焉?！狈鸱ú┐缶?，包容萬(wàn)有，但凡有志于掙脫物欲羈絆，不愿為世俗桎梏的人，都會(huì)認(rèn)同佛理、皈依佛法。這也是他自己修佛的原因。