由字面上來說 hydrodynamics 為水動力學。然而就流體力學學者所帶涉及的范圍卻不是如此明顯的界定,較廣為被接受的詮釋指的應是特別以液體為主的流體動力學(雖然也免不了包括一部分非可壓縮氣體的動力學),是數(shù)學理論發(fā)展較成熟的古典流體動力學。有別于水靜力學(hydrostatics)所分析之流體粒子不作相對運動時的力學現(xiàn)象,水動力學則討論流體流動的力學問題。一般除了處理完整的控制方程式外,尚包括勢流(potential flow)、渦漩運動(vortex motion)、波浪、潮汐、層流(laminar flow)等流體力學經(jīng)典理論。