實(shí)際流體是針對理想流體(ideal fluid)而言;若假設(shè)流體為非黏滯性(inviscid)而且不可壓縮(incompressible),則稱為理想流體。理想流體的理論雖可以用以解釋許多流體流動(dòng)現(xiàn)象如水波、低速氣體流動(dòng)所產(chǎn)生的升力等,但是無法解釋許多實(shí)際流體的現(xiàn)象,如因假設(shè)非黏滯性所以相鄰流層間沒有剪力存在,所以沒有邊界層(boundary layer)和剪力層(shear layer)等現(xiàn)象。實(shí)際流體不只是具有黏滯性,而且具有可壓縮性。但是在許多情況下如水本身可壓縮性比較小,或氣體雖然可壓縮性比較大,但若針對低速流動(dòng)的話,氣體在流場中因流動(dòng)而造成的密度變化可以忽略,所以可用不可壓縮流體的理論表示。