體長110~137公分。全身色調(diào)偏灰褐色,飛羽及尾羽黑色,翼上覆羽以及背部灰色,胸腹部褐色,頭黃色,眼圈粉紅色,喙淡黃色,喉袋黑色。繁殖期時(shí)后頸部咖啡色,非繁殖期時(shí)后頸部白色。
共5亞種,分布于北美洲及南美洲的太平洋沿岸、大西洋沿岸及加拉巴哥群島
褐鵜鶘的覓食行為和其他鵜鶘不一樣,牠們像鰹鳥一樣自空中俯沖到水中,潛水捉魚。當(dāng)發(fā)現(xiàn)魚群時(shí),從水面上3~10公尺收翅沖到水中,張開喙,將魚捕捉在展開的喉袋中。叫聲多變,成鳥及幼鳥各有代表不同意義的叫聲。通常集體繁殖,筑巢于在地上或是樹上。當(dāng)繁殖期節(jié)到來時(shí),雄鳥會(huì)占據(jù)一個(gè)“有潛力”的巢位,就在此巢位上對(duì)經(jīng)過的雌鳥作求偶展示,除了短暫的飛離之外,都會(huì)占著此位置。當(dāng)交配完之后,雄鳥會(huì)去找樹枝及其他巢材儀式性的交給配偶。每巢產(chǎn)卵2~3顆,孵化期約30天,雌雄都會(huì)孵卵。在雛鳥孵出后的第一周,成鳥會(huì)在巢中吐出消化過的魚給雛鳥吃。幼鳥自孵出后11~12周可以離巢飛走。