材料應(yīng)力、應(yīng)變關(guān)系恒在彈性范圍之內(nèi),檢討其平衡位置穩(wěn)定性(stability of equilibrium)之科學(xué),稱為彈性穩(wěn)定學(xué)(theory of elastic stability)。若就一平衡位置給予一微小的擾動,材料(結(jié)構(gòu))仍能回復(fù)其原來平衡位置者稱為穩(wěn)定平衡,反之則為不穩(wěn)定平衡。長柱受軸壓力作用為一典型的彈性穩(wěn)定問題,簡支柱最小臨界荷重值(critical load)為Pcr=πEI/ ?2,E為楊氏系數(shù),I為斷面二次矩,? 為柱長。當(dāng)軸壓力小于Pcr時長柱保持穩(wěn)定,大于等于Pcr時則出現(xiàn)不穩(wěn)定,受撓時長柱會發(fā)生側(cè)彎,失去原有之支撐功能,此種現(xiàn)象稱為長柱挫曲(buckling of column)。細長或細薄材料(結(jié)構(gòu))例如平板,薄殼受壓時均會出現(xiàn)不穩(wěn)定現(xiàn)象。