聲波傳遞時具有一聲波能量,此聲波能量會隨著聲波之傳遞而衰減。例如,聲波在空氣中傳遞時,由于空氣分子間之黏滯摩擦力、分子間之熱傳導(dǎo)損失,以及分子本身之能量模式之轉(zhuǎn)換(例如,分子動能轉(zhuǎn)換成內(nèi)能),皆會造成聲波能量之損失。又如聲波在管道中傳遞時,分子與管壁之摩擦、分子與管壁之熱交換等,亦會造成聲波之衰減。當(dāng)聲波傳遞遇到物體時,部分聲波能反射,另一部分聲波能則會穿透(transmission),此穿透部分之聲波能會因摩擦損失而衰減。上述這些聲波能量衰減的現(xiàn)象稱為聲波吸收。一般聲波吸收之現(xiàn)象,可由吸收系數(shù)(absorption coefficient)來表示。例如,空氣之吸收系數(shù)遠(yuǎn)比水之吸收系數(shù)為高;不同濕度之空氣其吸收系數(shù)亦不同。而在材料上,吸收系數(shù)可用來判別材料之吸音性質(zhì)之好壞。