體長35公分。喙紅色,略微上翹,腳紅色。頭部淡褐色有深色細(xì)紋,頸、胸、腹部淡褐黃色,背上青綠色,翼和尾羽藍(lán)色,部分飛羽黑色。另有一亞種頭、頸、胸、腹部白色。
共15亞種,分布于亞洲南部及東南部,包括印度、中南半島至印尼、婆羅洲及菲律賓。
棲息于河流、湖泊、水庫、溪流旁的森林或是紅樹林,小島或是海邊的族群則利用海岸樹林。分布于低海拔地區(qū),上限為1,200公尺。主食淡水、河口及海中的魚類,其他食物包括泥灘上的螃蟹、甲殼類、蛙類、蜥蜴、鼠類、小鳥、昆蟲和昆蟲的幼蟲。生性安靜怕人,不容易被發(fā)現(xiàn),大多數(shù)時(shí)間都是安靜地站在半隱蔽的樹枝上,除了頭部和尾羽搖晃之外幾乎不動(dòng),捉到獵物之后會(huì)左右拍打,直到獵物不動(dòng)為止。一夫一妻制,有很強(qiáng)的領(lǐng)域性,甚至?xí)分瘥X或是猛禽。產(chǎn)卵季節(jié)隨地區(qū)而有不同,雌鳥和雄鳥都參與挖巢洞,巢洞位于河岸、枯朽的樹干或是樹上的白蟻窩,有時(shí)也會(huì)利用天然的樹洞。每窩產(chǎn)卵2~5枚,一年繁殖1次或是2次。雖然分布范圍廣大,但是在大部分的地區(qū)其族群數(shù)量都很稀少,僅在泰國西部、菲律賓的紅樹林、婆羅洲北部和爪哇島的潮間帶森林較普遍。