體長(zhǎng)約38公分。雌雄相似,頭灰色,有冠羽,喙、腳黑色,眼周圍有紅色眼圈。喉部黃白色,胸腹部白色,背上以及翼上黑色有白色斑點(diǎn)。尾長(zhǎng),黑色。幼鳥飛羽紅褐色。
分布于歐亞哈哈南部及非洲。
棲息環(huán)境為開闊的樹林或是有灌叢的平原。在樹上或是灌叢中覓食,主食是其他鳥類比較不會(huì)靠近的大型密布毛刺的毛毛蟲,也吃蚱蜢、蝗蟲以及其他小動(dòng)物。平時(shí)很安靜,但是在繁殖期的時(shí)候,常常發(fā)出吵雜、連續(xù)不停或事像雄火雞般的叫聲。雌鳥將1枚卵產(chǎn)在寄主的巢內(nèi),當(dāng)小鳥孵出后,會(huì)模仿寄主雛鳥的叫聲乞食,不久之后就會(huì)長(zhǎng)得比其他幼鳥還大,不過(guò)大鳳頭鵑的幼鳥不會(huì)將寄主的其他雛鳥或是卵推出巢外,而是和其他幼鳥一起競(jìng)爭(zhēng)食物,由于大鳳頭鵑幼鳥的食量很大,因此常常導(dǎo)致其他幼鳥的體型變得較小。寄主種類包括喜鵲、許多種烏鴉以及一種椋鳥。