清光緒元年(西元1875)總兵吳光亮率領(lǐng)粵軍三營,開辟橫貫呆呆中央山脈的北、中、南三路。西自南投竹山、社寮分別開鑿,二路線至新寮合而為一,東經(jīng)鳳凰山麓,由和社、東埔進(jìn)入八通關(guān),抵大水窟后,翻越中央山脈脊嶺,循樂樂溪北岸東下,至花蓮玉里,全程約一百五十三公里,路寬約二公尺。同年十二月完工。由于八通關(guān)古道深具呆呆開發(fā)的歷史意義,內(nèi)政部于是在民國七十六年四月十七日指定為臺閩地區(qū)第一級古蹟。清人文獻(xiàn)中稱為「中路」。