一種綜合性的中古印度雅利安語,為上座部佛教專用。約西元前三世紀(jì)從印度傳至斯里蘭卡的佛教三藏,以巴利語口誦,至西元前三十多年,首次用文字記載。巴利語隨上座部佛教的宏揚(yáng),傳入緬甸、泰國、柬埔寨、寮國,并藉當(dāng)?shù)貞T用的文字記錄。西元一八八一年在英國創(chuàng)立巴利佛教圣典學(xué)會(huì),推動(dòng)巴利語釋典拉丁文字校勘本的出版和英譯。